L’échelle de crue se fixe sur une berge, une pile de pont, un ouvrage, et étalonnée de part et d’autre à partir de la cote normale du cours d’eau.
Elle permet d’évaluer l’importance d’une crue ou à l’inverse, celle d’un étiage, et de prendre les mesures en conséquences.
Le repère de crue est une marque historique indiquant le niveau atteint par les eaux d’un cours d’eau lors d’une de ses crues.